С приходом зимы в заповеднике «Остров Врангеля» наступает однотонная белоснежная тишина. После буйства красок тундры и громких криков птиц на птичьих базарах, в летне-осенний период, кажется, словно природа уснула. Тем не менее, некоторые животные продолжают бодрствовать, приспосабливаясь к зимним переменам, и жизнь на острове всё же бьет ключом и в холодное время года. Копытные острова, овцебыки и олени, зимой, как и летом, ведут активный образ жизни. Стараются держаться мест, где полноценно можно питаться при минимальных перемещениях. В основном они держатся на склонах гор, где ветра сдувают большую часть снега, и животным легче добывать корм во время долгой полярной зимой. Питаются тем, что смогут найти под снегом: прошлогодние листья, веточки, стебли и корни тундровых растений, лишайники.
Не спят и маленькие юркие лемминги, которые отлично приспособились к жизни в суровых зимних условиях и им не страшны никакие морозы. Под снежным покровом они устраивают многочисленные ходы и гнезда, отыскивают свои запасы и лишь изредка выходят на поверхность. За сутки лемминг съедает вдвое больше, чем весит сам, а за год — около пятидесяти килограммов растительных кормов.
В последние годы волки и росомахи находятся на острове круглый год, питаясь зимой в первую очередь трупами погибших животных. Последние годы на острове Врангеля ежегодно встречается и лисица. Зимой она, как и песец охотится на леммингов. Услышав писк или шорох мелких грызунов под снежным покровом, шустрые песцы и лисицы мгновенно достают добычу, нырнув в снег. Песцы могут почувствовать лемминга под толщей снега в полметра и даже больше.
Из птиц на острове ежегодно остаются лишь вороны. И только их карканье нарушает безмолвную тишину зимнего острова.
Но всё циклично и на смену белоснежной зиме в заповедник придет весна с яркими первоцветами и чарующими трелями пуночек. А потом короткое, но наполненное красками и жизнью лето, опять сменится багряной осенью и снова наступит долгая зима. Неизменно остается одно – природа прекрасна в любое время года!
Зимуют на острове не только животные, но и государственные инспектора, которые остаются на острове для осуществления контроля и охраны территории. Выполняя охранную деятельность, в условиях суровой арктической ночи, они мужественно и стойко преодолевают все трудности. И, казалось бы, простые на первый взгляд задачи часто требуют большого количества времени для их решения и являются весьма трудоемкими.
Иногда при патрулировании территории, когда температура воздуха понижается до -40°C, техника выходит из строя, и приходится чинить её на открытом воздухе. Внезапная пурга нередко вынуждает возвратиться на кордон, отложив запланированную работу пока не стихнет ветер.
Кроме того, на плечи государственных инспекторов ложится и хозяйственная деятельность, на которую уходит много времени и сил. За зимний период сотрудникам нужно выполнить целый ряд задач: отремонтировать объекты инфраструктуры заповедника, провести мелкий текущий ремонт и обслуживание техники, подготовить кордоны к полевому сезону, а также поддерживать порядок на кордонах (заготовить дрова, талую воду). До начала полевого сезона еще несколько месяцев, но уже на начало февраля запланированы строительные работы в районе горы Томас на одноименном кордоне. Будет выполнен внутренний ремонт жилого вагона на колесах для проведения стационарных работ уже в этом году. В дальнейшем этот жилой вагон будет использоваться не только для научных и охранных мероприятий, но и для приема туристов и гостей острова.
Зимовка долгая, досуг тоже необходимо организовать, и в свободное от работы время наши полярники читают книги, ходят друг к другу в гости, и в дружной компании, сидя за чашкой горячего чая, делятся историями из далекой жизни на материке.