Если для птиц на острове Врангеля сезон гнездования только начался, то у постоянных обитателей острова всё иначе.
Весна — важный ориентир: именно сейчас становится понятно, насколько успешным оказался сезон размножения овцебыков. У самок отёл обычно начинается в конце апреля, хотя сроки могут варьироваться — у некоторых телята появляются даже в начале июне.
Сейчас, в межсезонье, передвигаться по острову сложно — весенние рейды ограничены погодой и состоянием маршрутов, но инспекторам удалось проверить ближайшие к кордону «Ушаковское» стада. Особенно удобно это делать с воздуха, с помощью БПЛА, не тревожа трепетных матерей. На полученных фотографиях видно, что в этом стаде есть пополнение.
Как правило, самки с телятами проявляют удивительную заботу и настороженность — как и всё стадо. Овцебыки — гаремные животные, поэтому новорождённые телята под защитой не только матерей, но и взрослых особей группы. В каждом стаде есть вожак — самец, когда-то завоевавший своё положение в поединке с другими самцами.
Эти удивительные обитатели Арктики прекрасно адаптированы к суровому климату. Их густая шерсть настолько эффективна, что даже в пургу и сильный мороз животные чувствуют себя вполне комфортно. Однако опасность для телят и молодых овцебыков представляют хищники.
При угрозе взрослые овцебыки собираются в каре или круговую оборону, пряча малышей внутри круга. Такая тактика позволяет животным противостоять хищникам, в частности, волкам.
На остров Врангеля овцебыки были завезены в 1975 году, за год до создания заповедника. Тогда с острова Нунивак (Аляска) доставили 20 особей. Выжившие животные стали «основателями» нынешней островной популяции. Сегодня численность овцебыков в заповеднике оценивается примерно в 1200 голов.
Уже этим летом предстоит провести авиаобследование территории заповедника благодаря поддержке фонда Красивые дети в красивом мире и актуализировать данные численности поголовья островной популяции овцебыков.