Драматическая история северного оленя на острове Врангеля
Драматичная история северного оленя на острове Врангеля
Остров Врангеля уникален не только с точки зрения исторических, но и современных природных процессов. В далеком прошлом, помимо мамонтов и шерстистых носорогов, по острову бродили и более привычные для нас виды копытных, например, овцебыки и северные олени.
По палеонтологическим данным, оба эти вида обитали на территории острова в позднем плейстоцене, более 10 000 лет назад, а северный олень и гораздо позже - всего 2-3 тысячи лет назад. Но современный северный олень, как и овцебык, все же являются переселенцами. Домашние северные олени были завезены на остров в конце 40-х - начале 50-х годов прошлого века с материковой Чукотки. Тогда же и был организован оленеводческий совхоз «Пионер». Овцебыков завезли немного позже, за год до создания заповедника - в 1975 году.
Олени успешно прижились, условия острова оказались для них идеальными: было достаточно корма и не было хищников, которые могли бы им помешать. После организации заповедника, оленей перевели на вольное содержание. Поголовье довольно быстро достигло внушительной численности и в некоторые периоды достигало 8-9 тысяч животных. С этого момента история их существования на арктическом острове развивалась драматично и волнообразно. Кормовых ресурсов для такого количества оленей явно недоставало. Тут в контроль поголовья вмешалась сама природа.
Изменения климата в последние два десятилетия не остались незамеченными: зимой 2003-2004 года из-за внезапных дождей и образовавшегося гололеда произошёл массовый падёж северного оленя. Если глубина снежного покрова не имеет значения для северных оленей, то ледяная корка на его поверхности - критический фактор, из-за которого животные не смогли добывать пропитание. Сотни животных не пережили эту зиму. Остров Врангеля стал своеобразным большим «холодильником» полным мяса, что, в свою очередь, привлекло волков и росомах с материковой Чукотки. Хищники нашли безграничный ресурс доступной пищи, а позже стали охотиться и на других животных.
Так изменения коснулись относительно замкнутой экосистемы острова, и эксперимент человека превратился в эксперимент природы. Теперь волки и росомахи - постоянные резиденты острова, они обитают здесь круглогодично, а в последние годы успешно размножаются и дают потомство.
За последние 20 лет численность изрядно подорванной островной популяции одичавшего северного оленя планомерно падала и дошла до критического уровня. Их практически перестали встречать во время учетов, олени давно не попадают в объективы фотоловушек. В последний раз несколько животных видели в тундре в 2020 году. Есть все основания полагать, что он снова вымер.
Чтобы подтвердить или опровергнуть эту гипотезу необходимо обследовать те части острова, которые практически не попадают в поле зрение сотрудников многие годы. Это одна из причин, по которой специалисты заповедника разработали проект «Авиаучеты, 30 лет спустя», а фонд "Красивые дети в красивом мире" вызвался помочь в его реализации.
Проект предполагает авиаобследование северной равнины (тундры Академии), где могут спрятаться последние живые олени острова Врангеля. Кроме того, взгляд «свысока» поможет собрать сведения о других редких и фоновых видах птиц и млекопитающих острова. Мы надеемся, что запланированные авиаобследования помогут прояснить тайну и перелистнуть эту драматическую страницу истории заповедника.