Однако в ряде стран не членов МКК промысел морских млекопитающих до настоящего времени является основой хозяйственного уклада жителей побережья. Так, Гренада, Доминикана, Сент-Люсия и другие государства продолжают китобойный промысел. Ряд стран, занимающихся добычей китов (Исландия, Гренландия, Норвегия, Фарерские острова и часть Канады), создали Комиссию по морским млекопитающим Северной Атлантики — отдельную организацию, осуществляющую контроль за охотой на китов и тюленей.
В морях нашей страны обитает несколько десятков видов китов, дельфинов, морских котиков и тюленей, многие из которых находятся под угрозой исчезновения и занесены в Красную книгу Российской Федерации и Международного союза охраны природы. В их числе — серый кит. Ограниченную охоту на серого кита ведут коренные малочисленные народы Чукотки, для которых этот вид промысла является источником существования.
В летне-осенний период, прилегающая к островам Врангеля и Геральд акватория является районом нагула и миграций китообразных, из которых наиболее обильны серый кит и, в меньшей степени, вдоль берегов острова Врангеля проходят стада белух. Так же отмечены единичные встречи таких видов как гренландский кит, горбач и северный финвал.
Международное сотрудничество в области регуляции китобойного промысла началось в 1931 году. Был принят ряд соглашений. Наиболее важной стала Международная конвенция по регуляции китобойного промысла (International Convention for the Regulation of Whaling, ICRW), принятая в 1946 году. В рамках конвенции 2 декабря 1946 года в Вашингтоне была учреждена Международная китобойная комиссия для разработки рекомендаций для стран членов на базе деятельности специального научного комитета.
Несмотря на деятельность МКК, убийство китов достигло в 60 х годах ХХ века огромного масштаба. Их истребляли ради добычи китового мяса, китовой амбры, китового жира.
Китовое мясо шло в пищу, ценная амбра входила в состав дорогостоящей парфюмерии, а жир использовался для бездымного освещения помещений, добавлялся в детское питание, а также применялся при производстве нитроглицерина.
В 1972 году США приняли Акт по защите морских млекопитающих, который запретил добычу и импорт морских млекопитающих и изготавливаемых из них продуктов. В том же году Конференция ООН по проблемам окружающей среды предложила ввести десятилетний мораторий на добычу китов. Эта инициатива сначала не была поддержана МКК, но давление со стороны общественности и природоохранных организаций в конце концов возымели эффект. 23 июля 1982 года члены МКК проголосовали за принятие моратория на весь коммерческий китобойный промысел начиная с сезона 1985−1986 годов. В результате того, что большинство стран членов МКК в 1980 х и 1990 х годах встали на защиту оставшихся китов, страны, желавшие продолжить китобойный промысел в Северной Атлантике, то есть Норвегия, Фарерские острова, Исландия, Гренландия и Канада, создали собственную подобную организацию — Комиссию по морским млекопитающим Северной Атлантики.
Япония, хоть и присоединилась к конвенции, потребовала себе квоты на научный промысел, который вызывает до сих пор много споров. Противники программы утверждают, что ее истинная цель — добыча мяса китов для японских ресторанов и супермаркетов. В 1994 году МКК доложила о результатах исследований китового мяса и жира, продававшегося на рынках Японии в 1993 году. Исследование показало, что 10−25% образцов принадлежало видам усатых китов, промысел которых был запрещен МКК.
В России китобойная комиссия дала послабления ради аборигенов Чукотки, для которых китовое мясо остается важной составляющей рациона.
В настоящее время разрешены только аборигенный промысел китов исключительно для удовлетворения потребностей коренного населения, а также изъятие китов в научных целях по специальным разрешениям правительств членов МКК.
В состав МКК входят 89 стран, в том числе и Россия.
Основная задача МКК: отслеживание и при необходимости корректировка мер, обозначенных в приложении к Конвенции и регулирующих китобойный промысел в мире.
Среди прочего эти меры направлены на полный запрет добычи некоторых видов китообразных; выделение некоторых районов мирового океана в качестве «китовых заказников»; установление квот на добычу китообразных; установление ограничений по размеру добываемых китов; открытие и закрытие сезонов и районов китобойного промысла; запрет добычи детенышей, питающихся молоком матери, и самок китов с детенышами.
Несмотря на то, что добыча китов запрещена законами многих стран, уничтожение этих животных не прекращается. К тому же человек своей деятельностью уже давно негативно влияет на природу, изменяя ее. Например, большие потери морским млекопитающим наносят рыболовные снасти, а также загрязнение океанов нефтепродуктами из-за расширения географии нефтедобычи на морском шельфе.
Такое положение дел не устраивает защитников морских млекопитающих и всех неравнодушных к будущему планеты людей. Для сохранения морских обитателей к данной проблеме привлекается внимание общественности. Во многих странах существуют клубы и общества любителей этих животных, создаются морские заповедники, где их жизни ничего не угрожает. А непосредственно 19 февраля различные природоохранные группы, экологические организации и общественность проводят всевозможные акции в защиту китов и других морских млекопитающих, информационные мероприятия. Часто экологи объединяются и посвящают этот день защите одного уникального вида, которому грозит опасность вымирания.
В России 19 февраля отмечается с 2002 года и имеет особое значение, поскольку в морях нашей страны обитает несколько десятков видов китов, дельфинов, тюленей, многие из которых находятся под угрозой исчезновения.