Целый месяц группа специалистов заповедника «Остров Врангеля» совершала объезд острова, учитывая, овцебыков, волков, росомах, китов, моржей, песцов и птиц. Но главным объектом учетов, конечно же, был белый медведь.
Группа работала по кольцевому маршруту, исследуя наиболее «медвежьи» места острова – косы, приморскую тундру и традиционные районы выхода моржей на сушу.
За пройденные 590 км учетного маршрута сотрудники заповедника зарегистрировали 270 медведей. Полученные цифры еще предстоит проанализировать с учетом ледовой обстановки этого сезона. Кроме того, в этом году специалисты отметили необычайно высокую плотность самок и семейных групп в отдаленных от побережья горных районах острова. Залягут ли самки в берлоги, станет известно весной.
Для каждой встреченной особи или семейной группы на маршруте сотрудниками отмечалась их половозрастная категория, категория упитанности, поведение в момент встречи, расстояние и направление от наблюдателя до медведя. И надо сказать, за этот рейд мы не встретили ни одного истощенного зверя. Большинство медведей находилось в хорошем физическом состоянии.
Осенние маршрутные учеты – часть важных исследований, необходимых для решения вопросов сохранения чукотско-аляскинской популяции белого медведя в условиях изменения климата. Учеты проводятся именно в это время, так как в осенний период, большинство медведей вынуждены оставаться на суше. Звери находятся в своеобразном плену в ожидании льда. Их благополучие во многом зависит от условий на заповедном острове. Особенно это касается беременных самок. Скоро им предстоит залечь в берлоги, чтобы вывести потомство, и до марта-апреля они должны продержаться только за счёт своих жировых запасов. Именно поэтому остров Врангеля и остров Геральд – очень важные «кусочки суши» для белого медведя.